Какви бяха истинските причини, поради които LBJ реши да не се кандидатира за преизбиране през 1968 г.?

Чрез своите изследвания и писане, Кайл Лонгли , директорът на Президентска библиотека на LBJ в Остин, Тексас, и авторът на нова книга LBJ’s 1968: Power, Politics, and the President in America’s Year of Upheaval (Cambridge University Press), се запозна с президента на САЩ Линдън Бейнс Джонсън , който почина през 1973 г., може би по-добре от всеки друг.

Той беше по-голям от живот , казва Лонгли. Това е най-добрият начин да го опишете.

В книгата Лонгли документира буйните, насилствени и ключови събития от 1968 г. от гледна точка на LBJ, който през март същата година, в разгара на експлозивни протести за войната във Виетнам, направи зашеметяващото съобщение, че няма да търси преизбиране. Докато отбелязваме 50-те^тигодишнина от невероятно бурната Демократична конвенция от 1968 г., на която LBJ не присъства, Лонгли разговаря с Parade.com за човека, мита, както и победите и борбите на 36-те^типрезидент на САЩ.

Какво, ако изобщо е, изненадващо за посетителите на президентската библиотека на LBJ?

Мисля, че хората са изненадани от това колко много е постигнато през този кратък петгодишен период [от 1963 г., когато Джонсън положи клетва след убийството на президента Кенеди, и 1969 г., когато напусна поста]. След това, сравнявайки го с днешния ден, когато не можете да накарате никого да работи върху каквото и да е, и ние някак стигнахме до този застой. Не е нужно да ги харесвате, но постиженията, които той направи в здравеопазването, образование , околната среда, гражданските права, всички тези различни области, няма сравнение в американската история.

Когато хората мислят за него, те си спомнят Виетнам, но той беше толкова ефективен политик и сключващ сделки.

Да, той прекоси пътеката. Той ще работи с всеки. Това е отминало време, когато хората биха оставили настрана различията си, ако това беше по правилната причина, и щяха да намерят компромис. Днес компромисът е нещо като мръсна дума в политиката, когато не трябва да бъде.

Хората помнят гражданските права, но мисля, че това, което се откроява, когато дойдат в библиотеката, е, когато видят тази дълга стена от химикалки, използвани за подписите на основното законодателство; важно е. След това се изброяват всички области, в които той е направил всички тези основни приноси. Хората не осъзнават доколко животът им е бил оформен от Великото общество и от това, което се е случило през средата на 60-те години.

Смятате ли, че LBJ наистина се е грижил за неща като граждански права, програмите му за Голямо общество и помощ за бедните?

Мисля, че е много вярно. Можете да го проследите до дните му в Котула, Тексас, където той преподава в мексиканско-американско училище и вижда бедността и липсата на възможности. Той осъзна, че образованието е ключът и крайъгълният камък за поколения да могат да избягат от бедността и да привлекат семействата си в процеса. И къде бихме били без Medicare и Medicaid? Все още обсъждаме тези проблеми.

Джонсън зашемети всички, когато през 1968 г. обяви, че няма да се кандидатира за преизбиране. Беше ли мотивиран от безкористност - начин за изцеление на страната - или егоизъм - той просто искаше да излезе?

Това беше комбинация. Мисля, че двете основни причини, поради които той изнесе речта си на 31 март, е едната, че той наистина се интересуваше от опитите да създаде мир във Виетнам; той осъзна, че това е неговата ахилесова пета и искаше да възкреси или защити своето наследство. Другото беше, че беше загрижен за здравето си. Никой човек от Джонсън не е живял след шейсетте години и се страхуваше, че ще се озове като Удроу Уилсън, неспособен в Белия дом.

Не мисля, че той се страхуваше от смъртта толкова, колкото беше неспособен. Той е гледал как една от бабите му е инвалидизирана от инсулт и се страхува, че ще свърши така. Плюс това, един от зет му току-що беше заминал за Виетнам, а друг трябваше да напусне скоро след това, така че стана много лично.

Тъжно е, че той почина само четири години след напускането на поста.

Да, здравето му отдавна беше проблем. Той имаше масивна коронарна болест през 1955 г. Има страхотна история около тази. Той беше в северната част на Вирджиния в дом на лобист и не можаха да намерят линейка, която да дойде да го вземе. Някой му е казал, че имате сърдечен удар, трябва да ви отведем в [болницата в] Бетезда, така че в крайна сметка го поставиха в задната част на катафалката и го закараха там.

Когато стигне там, той е в задната част на катафалката с един от бившите си помощници и първото нещо, което пита лекаря, е, мога ли да пуша повече? Лекарят казва не. Джонсън казва, мога ли да взема последен? Лекарят отива, добре. Докато завършва, той се изравнява.

Защото не беше бягане за преизбиране, LBJ не присъства на конвенцията от 1968 г., която беше непокорна вътре и насилствена по улиците. В книгата има невероятна снимка на президента, който гледа конгреса по телевизията от спалнята си. Можете ли да говорите за това?

The семейство беше напуснал окръг Колумбия и слезе в ранчото в Тексас, за да гледа конгреса. В съзнанието си президентът си помисли, че може да го извикат да дойде там, за да спаси деня. Това беше възможност, въпреки че всеки от неговите съветници, с които съм интервюирал, казва, че не би приел, но би искал да бъде помолен. Трудно се отказа от тази сила.

Хъмфри искаше да остави конвенцията в Маями, далеч от огнищата на радикализъм на Мадисън и дори Бъркли. Беше много по-лесно да стигна до Чикаго, отколкото до Маями, и [Джонсън] наложи вето върху това. За съжаление това подкопа процеса на Хъмфри, когато бунтовете избухнаха на улицата. Може би щеше да е по-различно, ако президентът Джонсън беше предал малко повече контрол и позволи на Хъмфри да сложи повече от своя печат по въпроса. Има страхотен дебат по този въпрос.

Тази година отбеляза 50-те^тигодишнина от Демократичната конвенция от 1968 г. в Чикаго. Какви са вашите мисли за това?

Бях твърде млад, за да си спомням много себе си, но когато говоря с хора, които си го спомнят, това, което продължава да се появява, е как изглежда, че светът просто се разпада; Америка просто се разкъсваше. Чикаго и състезателните бунтове след убийството на Мартин Лутър Кинг го накараха да се почувства така.

Намирате ли прилики между 1968 и 2019 г.?

Хората постоянно ми задават този въпрос. Има значителни прилики, като разделенията в страната, но не стигнахме дотам, че да се бием по улиците и да има състезателни бунтове, изгарящи половината Чикаго и Балтимор. И почукайте по дърво, не стигаме дотам.

Както казахте, LBJ имаше само няколко години без работа преди да умре. Кои бяха някои от постиженията му?

Един от основните е неговата библиотека. Това, което го отличава от много от другите президентски библиотеки, е, че той подчерта, че иска да види доброто, лошото и грозното. Ако посетите нашата библиотека, ще видите, че Виетнам е в центъра. Когато много от различните библиотеки имат различен тон, те не обичат да признават някои от лошите. Има такива, които просто изглежда са по-скоро свързани със защитата на наследството, отколкото с популяризирането на историята.

Другото беше създаването на Школата за връзки с обществеността на LBJ, което за него означаваше много. Бях само със сто от техните ученици. Приветствахме ги в програмата и им показахме 20-минутен клип на президент Джонсън, който разговаря с първия клас в училището LBJ за това какво е задължението и какво е гражданското задължение и каква е обществената служба и защо го правите. За мен тези две неща като че ли се открояват, освен че присъстват на конференции за граждански права и пишат мемоарите си. Той остави толкова много със своето законодателство, но също така остави 10-етажна сграда в кампуса на Тексаския университет и училището, което е в съседство, давайки стотици възпитаници годишно, за да излязат на обществена служба. Това е трайно наследство.